失智症不是单纯的一种疾病，而是一组认知功能区全面或者持续减退的症候群，美国养老机构中大约60%的老人都患有认知障碍疾病，其中阿尔兹海默病是导致失智症最多的一个病因。根据美国阿尔茨海默病协会2010年的统计数据，在美国有510万的65岁以上美国人患有阿尔茨海默病，到2030年将达到770万人，增长率达到50%。而在中国，失智老人的数量超过了1000万人，但是能入住专门护理失智老人的养老机构占总数不到10%。
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美国失智老人护理的三种方式
由于老人患病的特性，他们不大可能参与到较大规模的集体活动。作为独立式护理机构可以提供活动的灵活度，也增加了护理的安全性和独立性。
有些养老机构认为应该把失智老人混合在大型社区中，为失智老人提供一些特殊的活动或者服务，在大型社区中失智老人能更加规律的生活并和其他老人减少差异。
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失智照护机构功能区设计要点
通常在护理失智老人的组团中，一般设计8至12床的居住单元，其中居住单元总数的10%至15%为双人间，主要提供给老年夫妇或者希望合住的老人使用。在房间的空间尺度上，“小空间”是失智养老机构的一个特点，美国研究和运营机构认为：在“小空间”里，失智老人可以减少压力和焦虑，他们可以更加舒心的生活。居住单元中的门可以做成分体门。关上门的下半部分，上半部分是敞开的状态，这样方便照护员在照护的过程中保持视线的通畅和快速定位护理老人。设置靠窗口的座位，座位可以是内嵌式的，这样还具有收纳功能，也可以提供给拜访者交谈的地方，同样也可以增加房间的个性化。
厨房的使用程度会随着老人年龄的增大而减小。在餐厨房设计中，可以设置一个集中式厨房和餐厅，因为这样可以鼓励失智老人通过感官的刺激找寻食物。多个组团组合的机构中，食物可以在中央食堂供应，在每个组团内均设置餐厅，这样员工更容易照顾那些选择用餐时间和根据自己吃饭节奏选择的老人。通过窗子的设计，可以使老人和室外景观有视线上的交流。失智老人养老机构一般由3至5个组团组成，可容纳30至50位老人。公共服务区是把各组团联系在起来的功能空间：入口门厅的设计，以失智护理为主的养老机构的门厅不同于其他类型机构的设计。因为由于患病的原因老人不适合经常来来往往的在门厅活动，设计时要把入口和老人活动的区域有所隔离。门厅入口主要是为访问者，老人家人和工作人员设计的。门厅的设计应该让人感到是受到欢迎的，安心和舒适的。同时也要提供到行政区域的直接的访问通道。（图五）多功能房设计，主要功能是用于大型的集体活动，如音乐、舞蹈、运动或者和家人团聚用餐的时候，同时这个房间还有时用作员工培训和志愿者会议。客厅是一个组团的核心。要把客厅营造成老人熟悉的环境，包括家具。这个空间应该类似于住宅的客厅，要把家具成组的布置。增加老人户外的活动可以减少他们的焦虑或者沮丧，养老护理机构通过提供散步空间可以老人整体改善身体健康。几乎所有的照护机构的中央都有容易老人进出的花园。花园必须是安全可靠的，即使老人在无家庭成员或护理人员的陪伴下仍然可以感觉到舒适。围栏的安全高度不得低于1.8米。为了防止老人有被监禁感和与周围环境相融合，围栏必须做一定得装饰。同时在设计中不应该包含任何水平的元素，以防攀爬。散步行走的路径要连续并可以容纳两个人并排走，而且可以洄游到入口点。材料的选择要慎重，防止行人绊倒。在花园舒适的区域布置可以让老人坐下来的座椅，创造老人偶遇的机会，方便老人之间的交流。护理员的工作区域是与老人活动区域紧密联系在一起的，但是需要提供给医疗护理人员用于记录、问询和发药等用途的房间和行政人员用于方便讨论和协调工作的房间。护理人员需要的房间通常都属于小空间，他们需要精心策划把基础设施这块的成本降到最小。员工职业发展区域和员工的私人空间，特别是私人空间的设置，员工要远离与工作的要求和压力，不同于职业发展空间。行政区域可能需要与居住区域分开，以最小化游客来减少对老人的困扰。
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